Dans les conflits religieux qui embrasent la planète, il existe quelque part, dans le Sud-Est du Vietnam, dans un paysage de dunes, de sable et de mer, une civilisation d'exception : l'ancien royaume du Champa, annexé par le Vietnam au milieu du dix-neuvième siècle. La population est en grande partie brahmaniste, religion d'origine hindoue, mais un tiers des villages chams se disent musulmans. Les Chams musulmans s'appellent Chams bani, " bani " en référence à " ben ", fils de Dieu… Ces quelques 30.000 musulmans pratiquent un islam insolite : il est dominé par une classe de dignitaires. alors que dans l'islam sunnite majoritaire, il n'existe pas de clergé. Ici, les femmes ne portent jamais le voile et ce sont elles qui participent au rite. Seuls les dignitaires accomplissent le Ramadan. Comme les Chams brahmanistes, les Bani pratiquent le culte des ancêtres qui est interdit dans l'islam traditionnel. L'excision des fillettes, une pratique courante dans l'islam de l'Asie du Sud-Est, est inconnue des Chams banis. Alors que l'islam orthodoxe interdit toute association avec d'autres religions, les musulmans Bani ont intégré des symboles d'autres cultures : yin et yang chinois, dragons, svastikas d'origine hindoue, qui voisinent avec Allah et Mahomet sur les mosquées… Cette assimilation est liée à l'histoire du Champa, depuis toujours un carrefour entre les civilisations indienne, chinoise, cambodgienne et vietnamienne. Le brahmanisme, d'origine indienne, est arrivé vers le 7e siècle, tandis que l'islam, apporté par les marchands indiens, a commencé à se répandre au 16e siècle. La tradition rapporte que le roi Po Romé, mort en 1651, aurait imposé aux brahmanistes et aux musulmans d'accepter les divinités de l'autre communauté pour les réconcilier. Bien que pratiquant le rite brahmaniste, il fréquentait aussi la mosquée. Depuis, il est vénéré par tous les Chams, brahmanistes et banis, pour leur avoir permis de vivre pacifiquement et celà, depuis trois siècles. Ce documentaire, diffusé sur Arte, présente des images rares de rites jamais filmés.

La déesse-mère Po Nagar est vénérée par les deux communautés qui vivent dans l'ancien royaume du Champa, aujourd'hui province du Vietnam. C'est une des dernières régions au monde à vénérer une divinité féminine. Elle symbolise la matrilinéarité, coutume fondée sur la transmission par la lignée maternelle, autrefois répandue dans les peuples d'Asie du Sud-Est, et qui a plus ou moins disparu avec l'introduction du bouddhisme et de l'islam. Sauf au Champa, où la matrilinéarité est toujours en usage. L'héritage passe de mère en fille, contrairement au droit musulman où le garçon reçoit les deux tiers de l'héritage et la fille un tiers. Les marchands hindous ont semé leurs dieux au Champa. Accompagnés de leurs architectes, ils ont enseigné aux Chams à modeler leurs temples selon l'esthétique indienne. Parmi leurs rites religieux, dirigés par une caste héréditaire de prêtres, les Chams ont adopté le culte du linga-yoni, la représentation classique du dieu Shiva... Alors que les chercheurs français de l’époque coloniale craignaient au XIXe siècle la disparition des Chams, plus d’un siècle plus tard, ils sont toujours bien vivants. Ils ont traversé la guerre d'Indochine, la guerre du Vietnam puis la réunification du pays sans jamais perdre leur identité. Ils ont su préserver leur culture, conserver leur langue, leur écriture, leur artisanat, leurs chants et leurs danses…